“HTC可能会退出VR市场”，这是一个2023年年末曾经广泛流传的传言。2025年伊始，这个小道消息就变成遥遥领先的预言了。1月23日，HTC方面宣布已与谷歌签署一份最终协议，后者以2.5亿美元现金的代价从HTC获得了部分XR研发团队的员工，以及HTC XR知识产权的非专属授权。
看到这里，相信有些常年关注手机圈的朋友会有强烈的既视感，八年前HTC与谷歌也曾围绕智能手机业务签订了一个几乎一样的协议。此前在2017年9月21日，HTC宣布与谷歌达成价值11亿美元的协议。根据这一协议，此前参与打造Pixel系列机型的HTC移动设备部门成员加入谷歌硬件部门，并且谷歌还获取了HTC的部分非独家知识产权。
彼时HTC做出将大半手机业务出售给谷歌的背景，是其市场份额仅剩下0.68%，市值也只有巅峰时期的16%。此次HTC将XR业务也与谷歌达成相似的协议不仅仅是路径依赖，也反映出他们当下在XR市场也已危若累卵。
从某种意义来说，HTC在XR这个赛道犯了与当初在手机市场同样的错误，以至于在同样占据先发优势的情况下被友商后来居上。
HTC手机业务的崩塌始于2012年，这一年他们输掉了与苹果的647号专利案，美国对HTC涉及相关专利的机型实施正式进口禁令，导致其从此与美国市场告别。在盛极而衰之后，HTC选择“取偿于宋”，在国内市场采取了高溢价策略，导致中国消费者对于HTC的态度变成了“喜欢的买不起，买得起的不感冒”。
同时失去中美市场，HTC手机的未来又岂有不晦暗的理由。再加上设计保守、营销僵化等问题，HTC很快就陷入亏损的泥潭不可自拔。为了摆脱困境，HTC在2014年选择另起炉灶，避开已经成为红海的智能手机市场，将目光投向了当时还方兴未艾的虚拟现实技术。就在这一年，HTC与valve达成有关VR的合作，此次合作的成果就是大名鼎鼎的HTC VIVE。
作为当年与valve、Oculus（Meta Quest）、索尼一起点燃VR浪潮的厂商，HTC在2016年的VR元年盛宴中分到了一大块蛋糕。初战告捷，HTC顺势开启“Vive X加速器计划”、打造Vive Wave VR开放平台，试图带来属于自己的VR生态。然而好景不长，由于技术发展匹配不了愿景，彼时的“VR热”只持续了两年，整个行业就直接进入“冰河时代”。
紧接着到了疫情时期，居家隔离对于家庭娱乐是巨大的利好，VR也不例外。只可惜这个红利是属于Meta Quest 2的，仅需299美元就可以获得一台拥有单眼1832x1920分辨率、高通骁龙XR2平台、6DoF追踪、120Hz屏幕刷新率的VR头显，以及Meta积累多年的VR内容。
有了Quest 2的成功，无论字节跳动的Pico、爱奇艺的奇遇VR，还是Meta自己，就都在平价VR头显这条道路上一去不回。可是与之形成鲜明对比的，则是HTC VIVE毫无市场竞争力的定价。目前在HTC VIVE的天猫旗舰店里，抛开一众配件产品之后，能够与友商的Quest 3、Pico 4对标的HTC VIVE Cosmos，售价则高达5099元，即便是最便宜的HTC VIVE Flow智能眼镜也卖到了1999元。
用CCS insight首席分析师本·伍德的话来说，“HTC在竞争中陷入困境，因为他们没有在价格上进行竞争，而Meta Quest已经准备好采取非常激进的定价——几乎只是高于成本”。高溢价策略在成熟的消费电子产品品类虽然可以施展，但在尚未大规模商业化的VR、AR等XR（扩展现实）赛道却并不现实。
时至今日，除了算力大幅进步使得VR设备支持的分辨率提高、让“纱窗效应”得以环节，晕动症以及设备自重大则尚未得到妥善的解决，即使是苹果的Vision Pro，也被诟病佩戴体验不佳。如此种种，消费级VR的目标受众仍是以尝鲜为主，所以价格不具备竞争力就极易劝退消费者。
难道HTC不想模仿Quset 2吗？其实不是不想，而是心有余力不足。Quset 2背后有Meta、PICO 4背后则是字节跳动，两者都“烧得起钱”，而如今的HTC已经没能力玩烧钱换市场的游戏。随着Meta、索尼、字节跳动持续投入XR赛道，以及三星等新玩家的入局，HTC的市场份额也被大量挤压，一如当年的HTC手机。
如今HTC与谷歌签署的XR协议，更像是趁着VIVE品牌尚未枯萎，把目前有价值的业务卖个好价钱。作为交易的另一方，谷歌方面之所以愿意花2.5亿美元购买HTC的部分XR业务，极有可能也是与2017年收购HTC手机业务一样，准备打造属于自己的XR硬件，为尚且稚嫩的Android XR生态提供指引。
去年12月中旬，谷歌宣布推出面向虚拟现实、增强现实和混合现实场景的全新操作系统Android XR。要知道，苹果Vision Pro叫好不叫座是因为开发者不愿为前途未卜的visionOS投入资源，所以谷歌自然也做不到让开发者成为Android XR的开路先锋。
“不见兔子不撒鹰”的开发者俨然成为了一切新操作系统最大的敌人，更何况谷歌也有过推出新产品和平台，却在几年后就放弃的黑历史。谷歌XR副总裁Shahram Izadi在Android XR发布之后接受采访时就承认，“我们需要与开发者建立信任。你知道，在此之前，Daydream和Gear VR都经历了一些波折，但我们从来没有脱离过这个社区和这个行业。”