依照吴家的族谱，吴健雄这辈儿，属于“健”字辈。吴仲裔早就想好了，要以“英雄豪杰”为序，来为自己的孩子们起名。吴健雄是家中的老二，所以，她便有了这样一个很男性化的名字。父亲还给起了个小名叫“薇薇”。
父亲从来就不认为“女子无才便是德”，在他眼里，女孩子同样应该接受教育，为此，他还投资兴办了一所女子学校——明德女子职业补习学校。
吴仲裔希望自己的女儿长大后，能够像她的名字一样，积健成雄。
从左到右：母亲樊复华、兄吴健英 、吴健雄、父亲吴仲裔
太仓是个小地方，为了让孩子们能够接触到新鲜有趣的科学知识，吴仲裔时不时的就会从上海买来一些科学图书和报纸杂志给孩子们。
到了上学的年纪，吴健雄就进了父亲投资兴办的那所女子学校读小学的课程。她很爱读书，不仅上课时认真听讲，经常放学以后，其他小朋友都丢下书本，跑出去玩了，她则一个人安安静静待在房间里看书。
1923年，吴健雄报名参加了在苏州的江苏第二女子师范学校的入学考试，当时，只有11岁的她，竟从两三千名考生中脱颖而出，以第九名的成绩，考入了这所学校。
江苏第二女子师范学校各方面的条件，在当时来说都很不错，但只开设了国文、历史、艺术等文科课程。对于课外阅读一向都比较重视的吴健雄，有着不错的文学功底，作文在班上是数一数二的，曾得到过老师“眼高于顶，笔大如椽”的评语。但她从小就对理科十分感兴趣，来到女师后，无理科课可上，未免让她觉得有些失望。一天，她央求母亲为她想想办法，母亲没有直接回答她，只说：“明天，我再告诉你。”第二天，她放学回家后，发现书桌上竟摆满了数学、物理、化学课本，以及相关的参考资料。她高兴得跳了起来。就这样，她开始了自学理科课程。
上课、解题之余，她还喜欢阅读各种报刊杂志，其中，就有《新青年》，并且十分喜欢胡适在《新青年》上发表的文章。1928年2月24日，胡适被请到他们学校，做了一次演讲，鼓励新时代的女性应当破除旧思想的束缚，参与到对国家和社会的改造中来。学校安排吴健雄做演讲记录，这是她第一次近距离地与自己的偶像接触，这让她一连兴奋了好几天。
1929年，吴健雄从江苏第二女子师范学校（此时，已改名为江苏省立苏州女子中学）毕业了，因成绩优异，被保送了中央大学（今南京大学）数学系。
有人曾说过大学阶段是寻找人生方向的阶段，但很多人并不是从一开始，就能确定自己适合学什么，吴健雄亦是如此。尽管她从小就对数字特别敏感，在旁人看来，学习数学也是她最优的选择。但她却在入学一年后，转到了物理系。
原来，她在进入中央大学后不久，就读到了居里夫人的事迹！也希望自己将来也能成为像居里夫人那样的人。碰巧的是，她的物理学入门导师施士元教授在国外留学时的导师就是居里夫人，他跟在居里夫人的身边，做了很多先进的课题实验。在施教授的课堂上，吴健雄学到了很多新鲜的知识和实验方法。
在当时的中央大学，女生极少，而且大都不思进取，成天谈情说爱。可是，吴健雄却把全部心思都放在了学习上。学校图书馆是她最爱去的地方。
渐渐地，施教授也注意到了吴健雄这个气质温婉、容貌美丽（吴健雄的闺蜜、已故女画家孙多慈女士曾回忆，吴健雄在南京中央大学读书时，有着苏州女子特有的玲珑娇小的身材和精致的五官，不仅让男孩子们神魂颠倒，连女孩子都会被她迷住。但她却仿佛美不自知，总是身着一袭朴素的旗袍，行走在校园中），又刻苦用功的女学生，并且看到了她身上的无限潜力。
老师都是喜欢用功的学生的，施教授对吴健雄的学业十分照顾，作为她毕业论文的指导教师，投入了很多的精力。
1934年，吴健雄以当年中央大学应届毕业生毕业考试第一名的成绩毕业了。随后，施士元教授就给她写了一封推荐，把她介绍给了我国现代磁学研究的奠基人之一施汝为先生（耶鲁博士，时任中央研究院物理所研究员）。
就这样，吴健雄来到了施汝为先生的夫人顾静徽（毕业于美国密歇根大学的物理学博士）领导的中央研究院物理所光谱组，从事光谱研究。
无奈当时正处在军阀混战的年代，混乱的环境，并不能让吴健雄静下心来，从事科研工作。她想出国继续深造。于是，就在她叔叔吴琢之（早年曾赴法国学习汽车制造，回国后，历任上海沪太汽车公司机务总管，浙江省建设厅技正、公路局机务总管和代局长等职）的资助下，于1936年8月，踏上了前往美国的邮轮。
彼时，24岁的吴健雄根本不会想到，这次她与祖国分别，竟会长达三十多年！
吴健雄到美国以后，最先要做的是考察学校，9月的一天，她来到了加利福尼亚大学伯克利分校。一位正在那里学习的名叫袁家骝的中国留学生，主动做起了她的向导。
吴健雄随着袁家骝，来到了该校的放射性实验室，看到了曾获得过诺贝尔物理学奖的欧内斯特·劳伦斯发明的回旋加速器，立刻就被迷住了。
吴健雄想留在伯克利，可是这很难，伯克利的招生考试一向以难而著称，但这还不是最主要的，因为吴健雄对自己的实力还是很自信的，再难的考试，她也不怕。主要是：伯克利分校的物理系主任柏基教授，不欢迎女性和外国留学生进入他的物理系，除非你能拿到某个在物理学界有着很高声誉的教授的推荐信，或是在考试中表现出超强的实力，强到让人忍不住要为你打破惯例的程度。吴健雄没有办法拿到那样一封推荐信，就只能在考试中，寻求突破。
这难归难，但是吴健雄做到了！她在考试中，充分发挥出了自己的聪明才智，征服了柏基教授，让自己留在了伯克利。
吴健雄在加州大学伯克利分校读书期间，就像一架不知疲倦的学习机器，她精确细致的实验风格深受导师们的赞赏，并找到了自己的另一半——袁家骝。
袁家骝有一位大名鼎鼎的祖父，就是袁世凯。但他从小接受了民主的思想，他在燕京大学读书期间，校长司徒雷登对他青睐有加，并引导他走上了物理学的道路。
在入学伯克利的第四个年头，吴健雄开始在导师的指导下，做了铀原子核分裂的实验。最终，她发现：铀原子核在裂变时，会产生放射性，且能够吸收中子的同位素氙-135。这个实验与同位素氙-135的发现，在物理学界引起不小的轰动，吴健雄也由此获得了一定的知名度。那一年她才28岁。
尽管吴健雄在校期间，学业十分优秀，但是作为一名华裔女性，她毕业后，却很难找到一份合适的工作，并不能如愿地开展科研活动。
当时，美国排名前二十的大学物理系，连一个女教授都没有。若非史密斯学院（一所私立的贵族女校）的理学院院长，前一年访问过伯克利物理系，对她非常欣赏，她这才加盟了该校。但该校是一所以教学为主的学校，并没有足够的经费支持她进行研究。在连续做了几年激动人心、硕果累累的实验后，一下子失去了伯克利式的研究氛围，这让野心勃勃的她备感失落。
但另一方面，新婚的甜美依然如故，因为她嫁给了一位事业上优秀、生活上体贴的好丈夫。那两年，她经常会给加州的老朋友们写信，让他们共享她的幸福。比如在1942年9月19日，她写给自己的好友阿蒂娜的信中，是这样描述她的家庭快乐的：“在三个月共同生活中，我对他了解得更为透彻。他在沉重工作中显现的奉献和爱，赢得了我的尊敬和仰慕。我们狂热地相爱着。”
尽管无实验可做，吴健雄还是未丢掉她看物理文献和参加学术会议的习惯，始终跟着科学的步伐。第二年，她在波士顿的一次会议期间，见到了她昔日的老师欧内斯特·劳伦斯，并向他坦言了自己无法做研究的苦恼。劳伦斯马上给她写了一封推荐信，由于劳伦斯在物理学界的巨大影响力，一下子几乎所有的常春藤名校都接受了吴健雄的申请。尽管史密斯学院给她涨了不少薪水，并答应将她升为助理教授，但她还是去了普林斯顿大学，成为了该校有史以来的第一位女讲师。
欧内斯特·劳伦斯
然而，即便是在大名鼎鼎的学术重镇普林斯顿大学，吴健雄还是有怀才不遇之感，因为她的主要工作是教海军军官，而不是研究实验物理。
不过，当他们一家在1943年搬到普林斯顿小镇后，一群住在那里的年轻有为的包括建筑学家贝聿铭、数学家华罗庚和陈省身、物理学家张文裕和胡宁都成为了他们家的常客。不时来串门的，还有被认为是“伟大的物理学家”的泡利和钱学森的老师冯·卡门，前者，一直到去世都和吴健雄很谈得来，后者则对袁家骝照顾有加。一生未婚的冯·卡门每年去欧洲前，都会把车子和他在加州的房子留给袁家骝用。
好了，关于吴健雄的故事，今天咱们就先讲到这里，明天继续。
END