兰德公司认为，未来十年，美国竞争对手大体不变。苏联解体伊始，美国便将中国、俄罗斯、伊朗和朝鲜视为假想敌，其中，中国和俄罗斯是美国的主要竞争者，伊朗和朝鲜虽然实力有限，但其导弹和追求核力量的意图让美国“感受到了深深的敌意”。相对于美国对手的“稳定存在”，盟友却充满不确定性。在亚洲，中国的快速崛起愈发使该地区国家重新审视与美国的关系；在欧洲，作为西方联盟的基本盘开始松动，许多欧洲国家由于内部分歧，更倾向于关注内部的移民问题和恐怖主义等问题，逐渐失去跟随美国海外征伐的兴趣。兰德公司认为，无论美国承认不承认，美国在冷战结束后长达20年的对世界全方位主导的时代已经一去不复返。这里面有很多因素，包括欧洲的衰落，日本的消沉，新兴国家的发展，尤其是中国的崛起。兰德认为没有一定规模的经济基础很难持久支撑美国军事投资，美军军事力量下降的趋势将难以避免。

二、未来军事之问，群雄逐鹿

如果说经济实力是决定战争胜负的物质基础，那么军事力量则是影响未来战争走向与结果最立竿见影之因素。一是常规力量日益减少的美军。常规部队规模是衡量国家军事力量最重要的指标，而冷战结束后，美国的常规兵力更为脆弱。尽管美军强调技术强军，但足够的数量规模永远不能替代，因为规模小的军队很难在全球多个地区维持军事存在。如果美国想同时打赢两场战争，目前兵力规模远远不够。二是专业化程度不断提高的俄军。苏联解体后，俄罗斯继承了庞大的军队架构，随后多次试图缩小军队规模从而实现军事现代化的目标。2008年俄军启动了1945年以来最为激进的改革，改善指挥和控制、强化人员培训，更新武器装备，并提高军人的待遇和福利，旨在建设一支高性能的、机动的，可以参与三个地区武装冲突的陆军和海军。三是非对称战略效果明显的朝鲜、伊朗。伊朗在名义上拥有一支强大的常规军事力量，从规模来看足以称霸中东，朝鲜128万现役军人使其军事实力不容小觑为了弥补常规力量的脆弱性，两个国家将在未来10-15年大力发展非对称战略能力，这不可避免掣肘美军针对大国的整体规划。

三、未来经济之问，东升西降

2008年全球金融危机后，全球贸易体系开始承受巨大压力，此后“20国集团”制定了超过12000项歧视外国商业利益的贸易措施，其后的每一年70%以上的贸易措施都是增加贸易障碍而不是促进自由开放。不幸的是美盟经济实力开始下降，尽管美国通过印刷美元打击了中国迅猛的超越速度，但由于国内通货膨胀严重，这种趋势延续多久尚未可知。另形势雪上加霜的是美国国防工业能力不断萎缩，冷战结束后，合并和收购的浪潮改变了全球国防工业基地的基础，缩减了复杂武器系统生产商的生产线能力和复原力，特别是对于美欧，这些趋势损害了美国为应对重大国家间冲突而保持战备和增援的能力。如果美欧的国防预算下降，中俄国防预算提升，维持美国国内和盟国国防工业正常运作将变得艰难，本世纪20年代和30年代，美国国防工业基地的相对优势正在缩小。综合来看，在未来一段时间，美国与盟友的经济实力仍将占据主导地位，但其相对实力下降，这无疑会影响美国经济制裁或其他非军事手段的威力。

四、未来环境之问，共同家园

在过去一个世纪里，气候变化最大影响是全球陆地和海洋平均温度的稳步上升。极端高温对人来带来致命影响，死于高温人数多于其他各类型自然灾害之总和。此外，炎热会降低人类生产力，增加城市地区的犯罪率，甚至会诱发侵略行为。气温上升导致北极冰雪融化速度越来越快，北极成为巨大的自然资源宝藏。北极融化反而使该地区的战略地位愈发重要，俄罗斯和中国都在该地区积极谋划利益存在。海平面上升及狂风暴雨的增加严重威胁着低海拔沿海地区，尽管这些地区仅占地球陆地面积2%，却因为经济发达，人口占据了10%，包括众多人口超过500万的大城市。气候变化也加大了热浪、龙卷风、飓风、热带气旋以及野火等极端天气的频繁出现，科学家预测未来几十年中，极端天气严重性和频率均会增加，洪水和干旱将更加普遍。水孕育生命，更是人类存在和繁衍的前提，目前全球几乎一半的人口存在用水压力，到2050年，如果对水资源不进行更好的管理，这个数字可能上升到全球人口的五分之三。