春节节庆余温未消，情人节又如约而至，巧克力本应迎来一轮大卖。然而，随着其原材料可可身价一路狂飙，整个行业似乎陷入了“寒冬”。
自2022年开始，可可期货价格大幅上涨。根据美国经济指标网站的数据，2024年1月初，可可期货主力合约价格为4000美元/吨左右，至12月中旬，已经达到了12700美元/吨的高点。尽管其价格最近有所回落，但仍在1万美元/吨的高位徘徊。
可可身价暴涨最主要的原因在于供应危机。
可可是世界三大无酒精饮料植物之一，不仅果实含有丰富营养，也是制作巧克力的主要原料，还是重要的经济作物。但可可种植对环境条件极为挑剔，喜好高温潮湿，因而仅生长在非洲、东南亚及南美洲的热带地区，尤其是在西非地区，供应量已接近全球的70%。2023年以来，西非地区的可可生产遭遇了极端天气和病虫害的双重打击，加上当地大多数可可种植农场缺乏现代化技术和抗风险能力，对“娇贵的可可”照料不周，导致减产和品质下降，“鸡蛋只放在一个篮子里”的危害也就显现出来了。国际可可组织于2024年8月发布的报告显示，2023年至2024年，可可的供应缺口达到46.2万吨，比上一产季的缺口（7.4万吨）增加了524%。
让可可价格屡创新高的另一层原因，则是可可供应短缺引发的焦虑情绪蔓延到了资本市场。恶劣天气、病虫害持续、主要产区产量走低、部分企业压价囤货……这些市场风险被投机客大肆炒作，进一步加剧了可可价格飙升的幅度与速度。
如今，可可涨价已经影响到产业链各环节。
受原材料价格上涨影响，许多可可加工企业面临采购成本压力，导致大量生产设备闲置、产业工人被迫降薪。欧洲可可协会（ECA）1月9日发布的报告显示，近期全球各主要市场可可加工量均出现下降。其中，2024年四季度欧洲可可研磨量比上年同期降低5.3%，仅为33.19万吨，处于2020年以来最低水平；亚洲和北美地区则分别同比下跌0.5%、1.25%，低至21.01万吨和10.28万吨。
作为巧克力的主要原料，可可价格上涨直接影响了巧克力生产成本，导致巧克力生产企业不得不面对严峻的供应链压力和成本挑战。受此影响，近期，、费列罗等巧克力巨头纷纷宣布涨价，涨幅普遍在10%至20%区间浮动；则声称，高昂的可可价格迫使公司重新调整配方，将“增加使用非可可成分，部分取代可可”。此外，还有一些企业选择优化产品线、限量供应、下架可可产品等方式应对危机。
对消费者而言，“甜蜜的负担”也正在加重。社交媒体上，“巧克力涨价”“如何实现巧克力自由”等话题引发热议，网友们纷纷表示，为了自己的钱包着想，要“戒掉巧克力”。与此相关的是，烘焙、甜品、饮料等已经与可可深度绑定的领域也被波及。
多位业内专家表示，可可价格上涨的影响可能比想象得更大，尤其是在产品结构方面，未来，可可含量高低可能不再是整个行业的“黄金法则”。
事实上，面对近段时间愈加激烈的市场竞争，已经有不少企业开始寻求差异化转型。比如，为满足消费者多元化需求，不少企业尝试推出了口感更丰富的可可口味产品，从重新兴起的酒心巧克力、坚果巧克力到新近推出的巧克力鸡排、巧克力棉花糖、巧克力薯片，一大批网红产品接连推出，既体现出企业在困境中锐意创新的决心与努力，也在一定程度上反映出企业面对原材料涨价的无奈。
此外，还有不少企业尝试转型高端市场。近年来，消费者对个性化产品的需求日益强烈，定制巧克力、DIY巧克力等正成为市场新宠。这类产品的共同特点是对价格并不敏感，由此企业有望通过赋予可可产品更高的附加值，对冲持续上涨的原材料价格带来的成本压力。比如，比利时巧克力公司Leonidas在圣诞节期间推出了圣诞老人和驯鹿造型产品；中国哈尔滨市巧克力博物馆推出“索菲亚教堂”等地标建筑造型的巧克力产品。这些巧思有效避免了同质化竞争，将可可产品带向了价值链高端，或将成为当前市场环境下更多企业的共同选择。