2024年5月15日，出身平民的黄循财正式成为新加坡的第四任总理，开启了新加坡领导层的新篇章。
谈及新加坡的领导人，大家最为熟悉的无疑是被誉为“新加坡国父”的李光耀，以及他的儿子李显龙。自1965年新加坡独立以来，李氏家族便在国家治理中扮演着举足轻重的角色，父子俩长期执掌国家大权，塑造了新加坡的现代化进程。
2004年5月，时年52岁的李显龙正式接替总理职务，并连任五届，直到2024年72岁高龄才光荣卸任。早在多年前，李显龙就开始物色接班人。2016年，他公开表态愿意交权，强调：“我不想建立政治王朝，我们应该把权力交给最有能力的人，这样才能确保国家成功。”
最初被选为接班人的并非黄循财，这一人选连黄本人都颇感意外。毕竟，黄循财的背景与新加坡历任总理有显著不同。前任三位总理——李光耀、吴作栋和李显龙——均出身于名校精英，比如李显龙毕业于著名的莱佛士书院，吴作栋曾任该校学生会主席。
现年52岁的黄循财，出身于新加坡一个普通家庭，父亲在一家小公司任职职员，母亲是男校的班主任。黄循财曾就读于丹绒加东工艺中学和维多利亚初级学院，后赴美国威斯康星大学麦迪逊分校和密歇根大学安娜堡分校深造。大学期间，热爱音乐的他经常和室友在美国街头表演，单次演出时长约两小时，能赚取30美元的酬劳。
年轻时的黄循财对未来并无明确规划，但他觉得自己应该学经济，于是专注攻读经济学，先后取得经济学学士和硕士学位。1997年归国后，他进入新加坡贸易和工业部做公务员。可经济危机爆发，令他感到书本知识与现实需求有差距。
当时，公共服务委员会拒绝他进入核心的政策制定部门，他只能从事分析和事务工作。沮丧之余，黄循财考虑过跳槽到私营企业，那里收入更高。正当他彷徨时，领导鼓励他：“坚持下去，你会有机会参与政策制定，工作会更有意义和挑战。”
采纳建议后，黄循财坚持留在政府部门，耐心做着熟悉的工作，机会终于降临。他被调往财政部，协助当时的财政部长李显龙准备第一份财政预算案，获得了李显龙的青睐，逐渐展露才华。
2004年，他调任卫生部署长，推动医疗改革，随后成为新加坡能源市场管理局局长，是当时最年轻的局长级公务员。多年担任高级公务员后，黄循财准备涉足政界。但根据新加坡政治体制，进入核心领导层必须是国会议员，并由执政党人民行动党领导。
自1965年独立以来，人民行动党一直掌握执政权，李显龙是第三代领导人。原计划在70岁前退休的他，因新冠疫情推迟交接，宣布2020年7月大选后交班。副总理兼经济政策统筹部长王瑞杰一度被视为最佳接班人选。
然而，2021年4月，王瑞杰突然宣布退出人民行动党第四代领导团队领导岗位，震动政坛。他解释说因年龄问题决定让贤，给年轻更健康的领导人机会。
王瑞杰辞职后，李显龙委托前人民行动党主席许文远展开新一轮接班人选调查。许文远通过一对一访谈深入了解19名候选人，15人支持黄循财，83名内阁成员也认可他的领导潜质。
关键时刻，黄循财在抗击新冠疫情中表现出色。新加坡成立跨部门抗疫小组，由国家发展部长黄循财和卫生部长颜金勇共同领导。黄循财在防疫决策中，竭尽全力提升医院承载力，权衡封控与放松管控的艰难抉择。
新加坡成功抵御疫情冲击，死亡率几乎全球最低。疫情结束后，李显龙最终决定将权力正式交给黄循财。2024年5月15日，黄循财在总统府庄严宣誓，成为新加坡第四任总理，开启新时代。
